Guide pratique du metro de Tokyo : tout ce qu'il faut savoir

Tokyo est une ville immense — plus de 13 millions d'habitants — et pourtant s'y deplacer est etonnamment facile. Le secret se trouve sous terre. Le reseau de metro et de trains de banlieue de Tokyo est l'un des plus etendus, des plus efficaces et des plus ponctuels de la planete, et une fois que vous en comprenez le fonctionnement, la ville entiere s'ouvre devant vous comme une carte de possibilites. Ce guide vous explique tout ce qu'il faut savoir pour vous deplacer en metro a Tokyo sans vous perdre, sans trop depenser et sans commettre de faux pas qui mettraient les Japonais mal a l'aise.

Un peu d'histoire : le premier metro d'Asie

Tokyo a l'honneur d'abriter la plus ancienne ligne de metro de toute l'Asie. La ligne Ginza, qui relie Shibuya a Asakusa sur 14,3 kilometres et 19 stations, a ouvert son premier troncon entre Asakusa et Ueno le 30 decembre 1927. Le succes fut si immediat que les passagers devaient attendre plus de deux heures pour un trajet de cinq minutes a peine. Depuis, le reseau n'a cesse de se developper. Aujourd'hui, le systeme souterrain de Tokyo comprend deux operateurs : Tokyo Metro, avec 9 lignes et 180 stations couvrant 195 kilometres de voies, et Toei Subway, gere par le gouvernement metropolitain, avec 4 lignes et 106 stations sur 109 kilometres. Au total, 13 lignes de metro, 286 stations et plus de 300 kilometres de reseau souterrain — sans compter les trains JR et les lignes privees qui completent le systeme.

Des chiffres impressionnants : ponctualite et frequentation

Le metro de Tokyo transporte environ 6,84 millions de passagers par jour (donnees de l'exercice fiscal 2024), un chiffre qui continue de se redresser apres la pandemie et qui atteint desormais environ 95 % des niveaux d'avant-crise. Si l'on additionne tous les reseaux ferroviaires de la capitale, Tokyo deplace environ 14 millions de personnes chaque jour. La gare de Shinjuku detient le Record Guinness de la gare la plus frequentee au monde, avec une moyenne de 2,7 millions de passagers quotidiens — plus de quatre fois le trafic de la Gare du Nord a Paris, la plus frequentee d'Europe. La ligne Tozai enregistre la plus forte affluence, avec environ 1,2 million d'usagers quotidiens.

Mais ce qui etonne vraiment, c'est la ponctualite. Les trains japonais considerent qu'un depart est ponctuel s'il se produit dans les 15 secondes par rapport a l'horaire prevu. Le retard moyen par train en service avoisine 0,9 minute, incidents lies aux catastrophes naturelles inclus. Si un train arrive avec plus d'une minute de retard, la compagnie peut emettre des certificats officiels de retard pour que les passagers les presentent a leur employeur. C'est un niveau de precision qui semble relever de la science-fiction.

Suica, Pasmo et la carte IC : votre meilleure alliee

Oubliez les billets individuels. La premiere chose a faire en arrivant a Tokyo est de se procurer une carte IC rechargeable : Suica (emise par JR East) ou Pasmo (emise par les operateurs de metro et de bus). Les deux fonctionnent exactement de la meme maniere et sont acceptees dans la quasi-totalite des transports en commun de Tokyo — metro, trains JR, bus — ainsi que pour payer dans les superettes comme 7-Eleven, FamilyMart et Lawson, les supermarches et de nombreux commerces.

Si vous avez un iPhone, le moyen le plus pratique est de telecharger l'application Welcome Suica Mobile, lancee par JR East en mars 2025. Elle permet de creer une carte Suica numerique sans inscription, en acceptant les cartes de credit internationales via Apple Pay. Depuis octobre 2025, l'application permet meme de reserver et d'embarquer dans les Shinkansen. Si vous preferez une carte physique, vous pouvez acheter la Welcome Suica dans les centres de service JR East des aeroports de Narita et Haneda. Elle est valable 180 jours et ne necessite aucun depot de garantie.

Les lignes que vous utiliserez le plus en tant que touriste

Inutile de memoriser les 13 lignes. En tant que voyageur, une poignee vous menera a pratiquement tous les sites d'interet :

La ligne Ginza (orange, Tokyo Metro) est le grand classique : elle relie Shibuya, Omotesando, le quartier commercial de Ginza, Ueno et Asakusa en un seul trajet. Parfaite pour traverser Tokyo d'ouest en est. La ligne Yamanote (verte, JR) n'est pas un metro a proprement parler mais une ligne de banlieue circulaire qui relie toutes les grandes gares — Shibuya, Shinjuku, Ikebukuro, Ueno, Tokyo, Shinagawa — et vous l'utiliserez en permanence. La ligne Marunouchi (rouge, Tokyo Metro) relie Shinjuku a la gare de Tokyo en passant par Ginza, tres pratique pour le centre-ville. La ligne Hibiya (grise, Tokyo Metro) connecte Roppongi a Ueno et Asakusa. Et la ligne Oedo (magenta, Toei) decrit une grande boucle souterraine passant par Roppongi, Tsukiji et Shinjuku.

Chaque ligne possede sa propre couleur et sa lettre d'identification (G pour Ginza, M pour Marunouchi, H pour Hibiya...), et chaque station porte un numero. Ainsi, Shibuya sur la ligne Ginza correspond a G-01 et Asakusa a G-19. Ce systeme de codes rend l'orientation intuitive meme sans parler japonais.

Regles d'etiquette : ce qu'il faut faire (et ne pas faire)

Le metro de Tokyo fonctionne avec une harmonie qui repose sur le respect de regles non ecrites mais sacrees. Silence : le telephone doit etre en mode silencieux et on ne passe pas d'appels dans le wagon. Les conversations entre passagers se font a voix tres basse. Files d'attente : sur le quai, vous verrez des marques au sol indiquant ou les portes s'ouvrent. Les gens forment deux files ordonnees de chaque cote et attendent que tous les passagers soient descendus avant de monter. Ignorer cette regle est considere comme l'un des pires manquements a la politesse. Nourriture : on ne mange ni ne boit dans les trains de banlieue ni dans le metro (les trains longue distance comme le Shinkansen font exception). Sacs a dos : portez-le devant vous ou a vos pieds pour ne pas gener les autres passagers. Places prioritaires : reservees aux personnes agees, aux femmes enceintes, aux personnes handicapees ou accompagnees de jeunes enfants — cedez-les toujours.

Detail important : de nombreuses lignes disposent de wagons reserves aux femmes pendant l'heure de pointe matinale (generalement jusqu'a 9h00-9h30). Ils sont signales par des panneaux roses sur le quai et sur les portes du wagon.

Conseils pratiques pour ne jamais se perdre

Telechargez l'application Google Maps ou Navitime for Japan Travel : toutes deux calculent les itineraires metro avec une precision a la minute, vous indiquent dans quel wagon monter et quelle sortie de station est la plus pratique pour votre destination. Les noms des stations sont inscrits en japonais, en romaji (alphabet latin) et en anglais, vous n'aurez donc aucun mal a les identifier. Repérez toujours la couleur de la ligne et le numero de station, pas seulement le nom. Evitez de voyager entre 7h30 et 9h00 du matin si possible : c'est l'heure de pointe et les trains circulent a plus de 150 % de leur capacite sur certaines lignes. Enfin, n'oubliez pas que le metro ferme entre minuit et 5h00 du matin — prevoyez votre retour a l'hotel a l'avance.