Guia practica del metro de Tokio: todo lo que necesitas saber

Tokio es una ciudad inmensa — mas de 13 millones de habitantes — y sin embargo moverse por ella resulta sorprendentemente facil. El secreto esta bajo tierra. El sistema de metro y trenes suburbanos de Tokio es uno de los mas extensos, eficientes y puntuales del planeta, y una vez que entiendes como funciona, la ciudad entera se abre ante ti como un mapa de posibilidades. Esta guia te explica todo lo que necesitas saber para moverte por Tokio en metro sin perderte, sin pagar de mas y sin cometer errores de etiqueta que incomoden a los japoneses.

Un poco de historia: el primer metro de Asia

Tokio tiene el honor de albergar la linea de metro mas antigua de toda Asia. La linea Ginza, que conecta Shibuya con Asakusa a lo largo de 14,3 kilometros y 19 estaciones, abrio su primer tramo entre Asakusa y Ueno el 30 de diciembre de 1927. El exito fue tan inmediato que los pasajeros llegaron a esperar mas de dos horas para un trayecto de apenas cinco minutos. Desde entonces, la red no ha dejado de crecer. Hoy, el sistema subterraneo de Tokio comprende dos operadores: Tokyo Metro, con 9 lineas y 180 estaciones que cubren 195 kilometros de vias, y Toei Subway, gestionado por el gobierno metropolitano, con 4 lineas y 106 estaciones a lo largo de 109 kilometros. En total, 13 lineas de metro, 286 estaciones y mas de 300 kilometros de red subterranea — y eso sin contar los trenes de JR y las lineas privadas que complementan el sistema.

Cifras que impresionan: puntualidad y volumen

El metro de Tokio transporta aproximadamente 6,84 millones de pasajeros al dia (dato del ano fiscal 2024), una cifra que sigue recuperandose tras la pandemia y que se acerca al 95% de los niveles prepandemia. Si sumamos todas las redes ferroviarias de la capital, Tokio mueve alrededor de 14 millones de personas cada dia. La estacion de Shinjuku ostenta el Record Guinness como la estacion de ferrocarril mas transitada del mundo, con una media de 2,7 millones de pasajeros diarios — mas de cuatro veces el trafico de la Gare du Nord de Paris, la mas concurrida de Europa. La linea Tozai es la de mayor afluencia, con alrededor de 1,2 millones de usuarios diarios.

Pero lo que realmente asombra es la puntualidad. Los trenes japoneses consideran que una salida es puntual si se produce dentro de los 15 segundos respecto al horario programado. El retraso medio por tren operativo ronda los 0,9 minutos, incluyendo incidencias por desastres naturales. Si un tren llega con mas de un minuto de retraso, la compania puede emitir certificados oficiales de retraso para que los pasajeros los presenten en sus trabajos. Es un nivel de precision que parece sacado de la ciencia ficcion.

Suica, Pasmo y la tarjeta IC: tu mejor aliada

Olvida los billetes individuales. Lo primero que debes hacer al llegar a Tokio es conseguir una tarjeta IC recargable: Suica (emitida por JR East) o Pasmo (emitida por los operadores de metro y bus). Ambas funcionan exactamente igual y son aceptadas en practicamente todo el transporte publico de Tokio — metro, trenes JR, autobuses — y tambien para pagar en tiendas de conveniencia como 7-Eleven, FamilyMart y Lawson, supermercados y muchos comercios mas.

Si tienes un iPhone, la forma mas comoda es descargar la aplicacion Welcome Suica Mobile, lanzada por JR East en marzo de 2025. Permite crear una tarjeta Suica digital sin necesidad de registro, aceptando tarjetas de credito internacionales a traves de Apple Pay. Desde octubre de 2025, la app incluso permite reservar y abordar trenes Shinkansen directamente. Si prefieres una tarjeta fisica, puedes comprar la Welcome Suica en los centros de servicio de JR East en los aeropuertos de Narita y Haneda. Tiene una validez de 180 dias y no requiere deposito.

Las lineas que mas usaras como turista

No necesitas memorizar las 13 lineas. Como viajero, hay un punado que te llevara a practicamente todos los lugares de interes:

La linea Ginza (naranja, Tokyo Metro) es la clasica: conecta Shibuya, Omotesando, la zona de compras de Ginza, Ueno y Asakusa en un solo trazado. Es perfecta para recorrer Tokio de oeste a este. La linea Yamanote (verde, JR) no es tecnicamente metro sino un tren de cercanias, pero es la linea circular que conecta todas las estaciones principales — Shibuya, Shinjuku, Ikebukuro, Ueno, Tokio, Shinagawa — y la usaras constantemente. La linea Marunouchi (roja, Tokyo Metro) une Shinjuku con Tokio pasando por Ginza, muy util para el centro. La linea Hibiya (gris, Tokyo Metro) conecta Roppongi con Ueno y Asakusa. Y la linea Oedo (magenta, Toei) describe un gran bucle subterraneo que pasa por Roppongi, Tsukiji y Shinjuku.

Cada linea tiene su color y su letra identificativa (G para Ginza, M para Marunouchi, H para Hibiya...), y cada estacion tiene un numero. Asi, Shibuya en la linea Ginza es G-01 y Asakusa es G-19. Este sistema de codigos hace que orientarse sea intuitivo incluso sin hablar japones.

Normas de etiqueta: lo que debes (y no debes) hacer

El metro de Tokio funciona con una armonia que depende de que todos respeten unas normas no escritas, pero sagradas. Silencio: el movil debe estar en modo silencioso y no se habla por telefono dentro del vagon. Las conversaciones entre pasajeros se mantienen en voz muy baja. Colas: en los andenes veras marcas en el suelo que indican donde se abren las puertas. La gente forma dos filas ordenadas a cada lado y espera a que salgan todos los pasajeros antes de subir. Saltarse esta norma es una de las peores faltas de educacion. Comida: no se come ni se bebe en los trenes de cercanias ni en el metro (los trenes de larga distancia como el Shinkansen son la excepcion). Mochilas: llevala delante del cuerpo o a tus pies para no molestar a otros pasajeros. Asientos prioritarios: reservados para personas mayores, embarazadas, personas con discapacidad o con ninos pequenos — cedalos siempre.

Un dato importante: muchas lineas tienen vagones exclusivos para mujeres durante la hora punta matutina (generalmente hasta las 9:00-9:30). Estan senalizados con carteles rosas en el anden y en las puertas del vagon.

Consejos practicos para no perderte

Descarga la aplicacion Google Maps o Navitime for Japan Travel: ambas calculan rutas de metro con precisicion de minuto, te dicen el numero de vagon al que subir y la salida de estacion mas conveniente para tu destino. Los nombres de las estaciones estan escritos en japones, romaji (alfabeto latino) e ingles, asi que no tendras problema para identificarlas. Fijate siempre en el color de la linea y el numero de estacion, no solo en el nombre. Evita viajar entre las 7:30 y las 9:00 de la manana si puedes: es la hora punta y los trenes van a mas del 150% de su capacidad en algunas lineas. Por ultimo, recuerda que el metro cierra entre la medianoche y las 5:00 de la madrugada — planifica tu regreso al hotel con antelacion.