Les régions viticoles de France : un voyage à travers les vignobles

La France n'a pas inventé le vin, mais elle en a fait un art. Les Grecs de Phocée plantèrent les premières vignes en Provence il y a environ 2 600 ans et les Romains étendirent la viticulture à toute la Gaule, mais ce furent les moines médiévaux — en particulier les cisterciens de Bourgogne — qui commencèrent à étudier comment chaque parcelle de terre produisait un vin différent. Cette obsession pour le sol, le climat et l'orientation du coteau porte aujourd'hui un nom que le monde entier a adopté sans le traduire : terroir. Avec près de 790 000 hectares de vignobles, quelque 363 appellations d'origine (AOC/AOP) et une production estimée à 35,9 millions d'hectolitres en 2025 — la deuxième au monde derrière l'Italie —, la France demeure la référence mondiale du vin. Mais les chiffres ne racontent pas le meilleur : le meilleur, c'est de parcourir ces régions les pieds sur terre, un verre à la main et le paysage se déroulant entre les rangs de vignes.

La Bourgogne : où chaque parcelle porte un nom

S'il existe un endroit au monde où le concept de terroir atteint son expression la plus radicale, c'est la Bourgogne. Ses vignobles s'étendent sur environ 250 kilomètres du nord au sud, de Chablis au Mâconnais, mais l'essence se concentre dans une étroite bande appelée Côte d'Or, elle-même divisée en Côte de Nuits au nord et Côte de Beaune au sud. Ici, deux seuls cépages règnent presque sans concurrence : le Pinot Noir pour les rouges et le Chardonnay pour les blancs. L'extraordinaire est que des parcelles voisines, parfois séparées par un simple chemin de terre, produisent des vins radicalement différents. Les Bourguignons l'expliquent par la combinaison de sols calcaires, d'exposition solaire et de microclimats, et ont classé leurs vignobles en quatre niveaux : régional, village, premier cru et grand cru, un système de 84 appellations représentant plus de 23 % de toutes les AOC françaises. Le Clos de Vougeot, un vignoble clos de murs de 50,6 hectares créé par les moines cisterciens de l'abbaye de Cîteaux entre le XIIe et le XIVe siècle, en est le symbole : les moines séparaient déjà les cuvées issues de différentes parties de la parcelle pour obtenir un vin supérieur.

Beaune et la plus ancienne vente aux enchères du monde

La ville de Beaune est la capitale officieuse du vin de Bourgogne, et son monument le plus célèbre n'est ni une église ni un château, mais un hôpital. Les Hospices de Beaune — l'Hôtel-Dieu — furent fondés en 1443 par Nicolas Rolin, chancelier du duché de Bourgogne, comme hôpital pour les pauvres. Sa cour intérieure, avec ses toits de tuiles vernissées aux motifs géométriques colorés devenus l'icône de la région, est l'une des images les plus reconnaissables de France. Mais ce qui rend les Hospices uniques, c'est leur domaine viticole de 60 hectares, composé à 85 % de parcelles classées premier cru et grand cru, dont la production est mise aux enchères chaque année le troisième dimanche de novembre. Organisée depuis 1859, c'est la plus ancienne vente aux enchères caritative de vin au monde, et ses prix donnent le ton du marché bourguignon pour toute la récolte. La vente s'inscrit dans Les Trois Glorieuses, trois jours de festivités consacrées à la gastronomie et aux vins de Bourgogne qui transforment Beaune en une célébration continue.

Le Beaujolais : le Gamay et la fête du vin nouveau

Juste au sud de la Bourgogne, le Beaujolais offre un contraste fascinant. Tandis que la Bourgogne vénère le Pinot Noir, ici la vedette incontestée est le cépage Gamay, chassé des vignobles bourguignons par décret au XIVe siècle et qui a trouvé son terroir idéal dans les sols granitiques de cette région. Le Beaujolais est mondialement connu pour le Beaujolais Nouveau, un vin jeune mis en vente à 00 h 01 le troisième jeudi de novembre. La tradition remonte au XIXe siècle, quand les vignerons trinquaient avec le vin de l'année pour célébrer la fin des vendanges. Dans les années 1970 et 1980, le producteur Georges Dubœuf en fit un phénomène planétaire avec le célèbre slogan « Le Beaujolais Nouveau est arrivé ! » et une course effrénée pour acheminer les premières bouteilles à Paris et au-delà. Mais le Beaujolais est bien plus que le Nouveau : il compte dix crus — Moulin-à-Vent, Fleurie, Morgon, Brouilly, entre autres — qui produisent des rouges de grande personnalité, capables de vieillir plusieurs années. La Roche de Solutré, un spectaculaire escarpement calcaire culminant à 493 mètres au-dessus des vignobles du Mâconnais, marque la frontière visuelle entre Bourgogne et Beaujolais et domine l'appellation Pouilly-Fuissé, classée premier cru depuis 2020.

Au-delà de la Bourgogne : un pays aux mille vignobles

La Bourgogne et le Beaujolais forment le cœur viticole de notre guide de 14 jours en France, mais la carte des régions viticoles françaises s'étend bien au-delà. La Champagne, au nord-est de Paris, est la patrie du vin effervescent le plus célèbre de la planète. La méthode champenoise — une seconde fermentation en bouteille — transforme les raisins de Pinot Noir, Pinot Meunier et Chardonnay en bulles qu'aucune autre région au monde ne peut appeler champagne. L'Alsace, à la frontière allemande, produit des blancs aromatiques de Riesling, Gewürztraminer et Pinot Gris représentant 90 % de sa production, dans un décor de villages à colombages et de vignobles en terrasses le long des 170 kilomètres de la Route des Vins d'Alsace. La Vallée de la Loire, le jardin de la France, offre une diversité étonnante : Chenin Blanc à Vouvray, Sauvignon Blanc à Sancerre, Cabernet Franc à Chinon, le tout au bord du plus long fleuve de France et parsemé de châteaux Renaissance. La Vallée du Rhône se divise en deux mondes : au nord, la Syrah règne sur des coteaux escarpés comme Hermitage et Côte-Rôtie ; au sud, les vins de Châteauneuf-du-Pape assemblent jusqu'à treize cépages sous le soleil méditerranéen. Et la Provence, plus ancienne région viticole de France avec 2 600 ans d'histoire, consacre aujourd'hui la quasi-totalité de sa production au rosé, un vin passé du plaisir estival au phénomène mondial.

Comprendre le terroir : plus qu'un sol, une philosophie

Le système français des appellations d'origine, créé en 1935 avec la fondation de l'Institut National des Appellations d'Origine (INAO), n'est pas une simple étiquette : c'est une philosophie. Une AOC — ou AOP, comme on la nomme depuis l'harmonisation européenne de 2012 — réglemente les cépages autorisés, la taille de la vigne, la densité de plantation, le rendement maximal par hectare et même la méthode de vinification. L'objectif n'est pas d'uniformiser, mais de protéger l'identité de chaque lieu. Quand un Bourguignon dit que son vin a le goût de sa parcelle et non du cépage, il n'est pas poète : il décrit le résultat de siècles d'observation. Les climats de Bourgogne — ces parcelles de vignes méticuleusement délimitées — ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015, reconnaissant qu'ils représentent un modèle unique de viticulture fondée sur le terroir. Le voyageur qui visite les caves françaises ne se contente pas de déguster du vin : il participe à une conversation millénaire entre l'homme et la terre.

Conseils pour le voyageur œnophile

Les vendanges ont généralement lieu entre septembre et octobre, et c'est le moment le plus vibrant pour visiter les régions viticoles : les vignes se parent d'or, les caves bourdonnent d'activité et de nombreux producteurs ouvrent leurs portes aux visiteurs. Hors saison, le printemps offre des vignobles verdoyants et moins de touristes. En Bourgogne, la Route des Grands Crus parcourt 60 kilomètres entre Dijon et Santenay en passant devant les parcelles les plus prestigieuses du monde. En Beaujolais, les routes du vin serpentent entre des collines tapissées de Gamay avec des haltes dans des caves et des domaines familiaux où la dégustation est souvent gratuite et la conversation généreuse. Un conseil pratique : lors des dégustations, ne vous laissez pas intimider par le vocabulaire technique. Les vignerons français apprécient la curiosité sincère, et la meilleure question est toujours la plus simple : « Pourquoi ce vin a-t-il ce goût ? » La réponse, invariablement, commence en pointant le sol sous leurs pieds.