Kirschblütenzeit in Japan: der vollständige Hanami-Reiseführer

Es gibt einen Moment im Jahr, in dem ganz Japan den Atem anhält. Er kommt Ende März, wenn die ersten Kirschbäume im Süden ihre Blütenblätter öffnen und eine Welle aus Rosa langsam nordwärts zieht, Parks, Flüsse, Burgen und Gassen in Kulissen verwandelnd, die einem Traum entsprungen scheinen. Es ist die Sakura-Saison, die Kirschblütenzeit, und für die Japaner ist sie weit mehr als ein botanisches Phänomen: Sie ist eine jährliche Erinnerung daran, dass die intensivste Schönheit auch die vergänglichste ist. In kaum einer Woche erreichen die Blüten ihren Höhepunkt — Mankai, die volle Blüte — und kurz darauf beginnen sie zu fallen und bedecken den Boden mit Blütenblättern wie ein rosafarbener Schneefall. Dieser kurze, unwiederholbare Zyklus ist es, der Hanami zu etwas weitaus Tieferem macht als einem einfachen Parkausflug.

Die Hanami-Tradition: tausend Jahre Blütenbetrachtung

Der Brauch, sich unter blühenden Bäumen zu versammeln, hat erstaunlich alte Wurzeln. Während der Nara-Zeit (710–794) feierte die japanische Aristokratie bereits Feste im Freien zur Blütenbetrachtung, wobei damals der Star die Pflaumenblüte (Ume) war, die aus China eingeführt worden war. Erst während der Heian-Zeit (794–1185) verlagerte sich die Aufmerksamkeit auf die Kirschbäume. Kaiser Saga veranstaltete die ersten Sakura-Feste am Kaiserhof in Kyoto mit Banketten, Sake und Dichtung unter den blühenden Zweigen. Der Roman Die Geschichte vom Prinzen Genji aus dem 11. Jahrhundert, geschrieben von Murasaki Shikibu, verwendet das Wort Hanami bereits ausschließlich für die Kirschblütenbetrachtung. Jahrhundertelang blieb die Praxis ein Privileg des Adels und der Samurai. Erst in der Edo-Zeit (1603–1868) wurde Hanami demokratisiert und einfache Leute begannen, sich in Parks und Gärten zu versammeln, um die Ankunft des Frühlings zu feiern. Heute ist Hanami ein kollektives Ritual, das das ganze Land vereint: Familien, Freunde und Arbeitskollegen breiten ihre blauen Planen unter den Bäumen aus, teilen Bento-Boxen, trinken Sake und feiern gemeinsam jenen flüchtigen Augenblick, in dem die Welt sich rosa färbt.

Wo man die Kirschblüte sieht: die wichtigsten Orte

Japan hat überall Kirschbäume, aber es gibt Orte, an denen die Blüte eine fast übernatürliche Dimension erreicht. Die Burg Himeji ist vielleicht die spektakulärste Kulisse von allen: Die weiße Festung aus dem 17. Jahrhundert — bekannt als „Burg des Weißen Reihers“ wegen ihrer eleganten Silhouette — erhebt sich über einem Burggraben, umgeben von mehr als tausend Kirschbäumen, die in voller Blüte einen Kontrast aus Weiß und Rosa schaffen, der wie gemalt wirkt. Die Burg, seit 1993 UNESCO-Weltkulturerbe, geht auf eine Festung aus dem Jahr 1333 zurück, obwohl die heutige Struktur 1609 von Ikeda Terumasa vollendet wurde. Sie ist eine der wenigen Originalburgen, die Kriege und Erdbeben überstanden haben.

In Kyoto bietet der Philosophenweg ein intimeres Erlebnis: ein zwei Kilometer langer Pfad entlang eines Kanals, gesäumt von Hunderten von Kirschbäumen, deren Zweige sich über das Wasser neigen und einen rosafarbenen Tunnel bilden. Der Weg verdankt seinen Namen dem Philosophen Nishida Kitaro, der ihn täglich meditierend auf dem Weg zur Universität Kyoto entlangging. In Tokio ist der Ueno-Park seit Jahrhunderten das Epizentrum des Hanami — die ersten Kirschbäume wurden vom Shōgun Tokugawa Iemitsu gepflanzt — und seine rund 800 Bäume ziehen während der Saison fast zwei Millionen Besucher an. Doch wenn ein Ort in Tokio die Magie der Sakura einfängt, dann ist es der Meguro-Fluss: vier Kilometer Kirschbäume an beiden Ufern, die einen rosafarbenen Tunnel über dem Wasser bilden, besonders atemberaubend, wenn die Blütenblätter zu fallen beginnen und die Wasseroberfläche wie einen Seidenteppich bedecken.

Die Kirschblütenfront: die meisterwartete Vorhersage des Jahres

In Japan ist die Kirschblüte nicht nur ein Naturschauspiel; sie ist ein Ereignis, das mit derselben Aufmerksamkeit verfolgt wird wie eine Wettervorhersage. Jedes Jahr veröffentlichen die Japanische Meteorologische Gesellschaft und andere Institutionen den Sakura Zensen — wörtlich die Kirschblütenfront —, eine detaillierte Prognose, wann die Kirschbäume in jeder Region des Landes blühen werden. Die Front bewegt sich von Süd nach Nord: Sie beginnt in Okinawa im Januar, erreicht Kyoto und Tokio zwischen Ende März und Anfang April und gelangt Ende April oder Anfang Mai nach Hokkaido. Die vorherrschende Sorte ist Somei Yoshino, die 70 bis 80 Prozent der japanischen Kirschbäume ausmacht. Sie wurde von Gärtnern im Dorf Somei nahe Tokio während der Edo-Zeit gezüchtet, und ihre gleichzeitige, explosive Blüte — die Blumen erscheinen vor den Blättern — machte sie zur bevorzugten Sorte für Parks und Alleen. Mankai (Vollblüte) dauert nur etwa eine Woche, was bedeutet, dass die Reise präzise geplant werden muss. Die gute Nachricht: Japanische Vorhersagen sind außerordentlich zuverlässig, und in den letzten Jahren wird sogar künstliche Intelligenz eingesetzt, um die Termine zu verfeinern.

Yozakura und die Hanami-Kultur: bei Tag und bei Nacht

Hanami endet nicht mit dem Sonnenuntergang. Die Tradition des Yozakura — das Betrachten der nachts beleuchteten Kirschblüten — hat ihre Wurzeln in der Edo-Zeit, als Adlige abendliche Zusammenkünfte unter den Bäumen beim Licht von Papierlaternen veranstalteten. Heute installieren Tausende von Parks und Gärten während der Saison spezielle Beleuchtung, und der Effekt ist magisch: Blütenblätter leuchten gegen den dunklen Himmel, das Wasser von Flüssen und Teichen spiegelt das leuchtende Rosa wider und die Atmosphäre wird fast traumhaft. Der Ueno-Park und der Meguro-Fluss gehören zu den besten Orten in Tokio, um dies zu erleben.

Die Hanami-Kultur hat auch ihre ungeschriebenen Regeln. Freundesgruppen und Bürokollegen schicken das jüngste Mitglied Stunden im Voraus los, um den besten Platz zu sichern, indem eine blaue Plane unter den Kirschbäumen ausgebreitet wird — eine Aufgabe, die mit absolutem Ernst genommen wird. Mitgebracht werden aufwendige Bento-Boxen, Sake, Bier und Dango (aufgespießte Mochi-Klößchen), und die Feier kann Stunden dauern. Zur grundlegenden Etikette gehört, die Bäume nicht zu beschädigen, nichts an die Äste zu hängen, allen Müll mitzunehmen und einen angemessenen Lärmpegel einzuhalten — wobei Letzteres im Laufe der Nacht und mit zunehmender Sake-Wirkung deutlich gelockert wird.

Sakura-Sorten: nicht alle Kirschblüten sind gleich

Die Somei Yoshino ist die häufigste Sorte — weiße Blüten mit einem Hauch Rosa, die kaum eine Woche halten — aber Japan hat über zweihundert Arten. Yaezakura mit ihren gefüllten Blüten in intensem Rosa blühen zwei Wochen nach der Somei Yoshino und sind perfekt für Spätankömmlinge. Shidarezakura (Hängekirschen) schaffen Blütenkaskaden bis zum Boden — die schönsten Exemplare stehen im Daigo-ji-Tempel in Kyoto. Auf Okinawa beginnt die Saison bereits im Januar mit der Kanhizakura in fast tropischem Tiefrot.

Das perfekte Hanami-Picknick

Hanami ist vor allem ein Picknick. Japaner breiten eine blaue Plane unter den Bäumen aus — die blaue Plane ist heilig, niemand tritt darauf — und füllen sie mit Konbini-Bento, Sakura Mochi, Hanami Dango und kaltem Bier oder Sake. Die ungeschriebenen Regeln: Nehmen Sie nicht mehr Platz ein als nötig, sammeln Sie Ihren Müll ein und pflücken Sie nie Blüten von den Bäumen. In beliebten Parks wie Yoyogi oder Maruyama schicken Gruppen stundenlang im Voraus jemanden zum Platzreservieren mit der Plane. Ein freundlicher Wettbewerb, der zur Tradition gehört.

Über die Blüten hinaus: was man im Frühling in Japan erleben kann

Der japanische Frühling ist weit mehr als Kirschblüten, auch wenn diese sein unbestrittenes Juwel bleiben. Es ist die ideale Jahreszeit, um das Land zu bereisen, denn das Klima ist mild, die Tage sind lang und die Energie der Erneuerung ist überall spürbar. In Kyoto erreichen die Zen-Gärten ihre schönste Pracht, wenn das Moos nach dem Winter wieder ergrünt. In Tokio erwachen Viertel wie Shimokitazawa und Yanaka mit Straßenmärkten und improvisierten Terrassen zum Leben. Es ist die Saison für Takenoko (Bambussprossen), für japanische Erdbeeren in ihrer süßesten Reife und für den ersten Shincha-Grüntee der Ernte. Schreine und Tempel feiern Frühlingsfeste mit Prozessionen, traditionellen Tänzen und Straßenimbissständen. Und wenn Sie Ende April reisen, wenn die Kirschbäume im Süden ihre Blüten bereits verloren haben, können Sie der Blüte nordwärts folgen — bis zu den verschneiten Landschaften Hokkaidos, wo die letzten Kirschbäume des Jahres vor der Kulisse schneebedeckter Berge blühen.