Tempel von Chiang Mai: die spirituelle Seele Nordthailands

Manche Städte besucht man wegen ihrer Strände, andere wegen ihres Essens, und dann gibt es Chiang Mai, eine Stadt, die man wegen ihrer Tempel besucht. Mehr als 300 Wats prägen die Landschaft dieser ehemaligen Hauptstadt des Lanna-Königreichs in Nordthailand und verwandeln jede Ecke in eine goldene Postkarte, auf der safrangewandete Mönche, staunende Touristen und Einheimische, die vor der Arbeit Blumenopfer darbringen, nebeneinander existieren. Aber Chiang Mai ist nicht nur eine Sammlung fotogener Tempel. Es ist ein Ort, an dem der Theravada-Buddhismus die Achse des täglichen Lebens bleibt, an dem junge Männer sich noch immer als Übergangsritus vorübergehend als Mönche ordinieren lassen und an dem Tempelglocken den Rhythmus der Tage mit derselben Pünktlichkeit seit dem 13. Jahrhundert markieren.

Das Lanna-Königreich: tausend Tempel für eine Million Reisfelder

Der Name Lanna bedeutet wörtlich «eine Million Reisfelder», und das war genau der Traum von König Mengrai, als er am 12. April 1296 Chiang Mai gründete. Mengrai handelte nicht allein: Der Überlieferung nach beriet er sich mit König Ramkhamhaeng von Sukhothai und dem Herrscher von Phayao, um die neue Hauptstadt zu planen. Mengrai wählte den Standort wegen seines fruchtbaren Tals, bewässert vom Ping-Fluss, geschützt von Bergen und mit einem kühleren Klima als die zentralen Ebenen Siams. Aber sein Ehrgeiz ging über die Landwirtschaft hinaus: Er wollte, dass der Theravada-Buddhismus die Säule des Staates wird, und das bedeutete, Tempel zu bauen. Viele Tempel.

Das Lanna-Königreich blühte über zwei Jahrhunderte als unabhängiges Zentrum von Kultur, Kunst und buddhistischer Religion. Seine Handwerker entwickelten einen unverwechselbaren Baustil, erkennbar an mehrstufigen Dächern, die fast bis zum Boden reichen, Nagas (mythischen Schlangen), die die Treppen bewachen, und aufwendigen Schnitzereien in Holz und vergoldetem Stuck. Dieser Stil überlebt in den Tempeln von Chiang Mai, die als lebendiges Museum der Lanna-Zivilisation fungieren. Das Königreich bewahrte seine Unabhängigkeit, bis die Birmanen es 1558 eroberten. Chiang Mai verbrachte über zweihundert Jahre unter birmanischer Herrschaft, bevor es 1774 von König Taksin befreit und anschließend in das Königreich Siam eingegliedert wurde.

Wat Phra That Doi Suthep: der heilige Berg

Wenn Sie nur einen Tempel in Chiang Mai besuchen könnten, müsste es dieser sein. Auf 1.073 Metern an den Hängen des Doi Suthep gelegen — einem 1.676 Meter hohen Berg, der die Stadt dominiert —, ist Wat Phra That Doi Suthep der heiligste Tempel Nordthailands. Seine Geschichte beginnt mit einer Legende: 1383 brachte ein Mönch namens Sumana eine Reliquie von Buddhas Schulterknochen aus Sukhothai. Die Reliquie teilte sich auf wundersame Weise in zwei Hälften. Eine wurde in Wat Suan Dok aufbewahrt. Die andere wurde auf den Rücken eines weißen Elefanten gelegt, der frei in den Wald entlassen wurde. Der Elefant stieg den Berg hinauf, trompetete dreimal und brach zusammen. König Kue Na deutete dies als göttliches Zeichen und befahl den Bau eines Tempels an genau dieser Stelle.

Um den Tempel zu erreichen, muss man 306 Stufen erklimmen, flankiert von zwei prächtigen siebenköpfigen Nagas. Oben erwartet einen ein 24 Meter hoher goldener Chedi, bedeckt mit Blattgold. An klaren Tagen bietet die Terrasse Panoramablicke auf das Tal von Chiang Mai. Die beste Besuchszeit ist früh morgens, vor 9:00 Uhr. Der Eintritt kostet 30 Baht für Ausländer.

Wat Chedi Luang: die große Stupa, die den Himmel herausforderte

Im Herzen der Altstadt beherbergt Wat Chedi Luang das imposanteste Bauwerk ganz Chiang Mais, auch wenn es nur noch die Hälfte seiner einstigen Größe hat. Der Bau begann 1391 unter König Saenmueangma und wurde Mitte des 15. Jahrhunderts unter König Tilokaraj vollendet. Das Ergebnis war kolossal: eine 82 Meter hohe Stupa mit einem Basisdurchmesser von 54 Metern, das höchste Gebäude im gesamten Lanna-Königreich. 1468 wurde der Smaragd-Buddha — das verehrteste Buddha-Bildnis Südostasiens — in einer Nische installiert. Doch 1545 zerstörte ein verheerendes Erdbeben die oberen 30 Meter. Der Smaragd-Buddha wurde 1551 nach Luang Prabang gebracht und kehrte nie zurück.

Wat Chedi Luang ist auch einer der besten Orte für einen Monk Chat, informelle Gesprächsrunden mit buddhistischen Mönchen. Das Programm läuft täglich, in der Regel von 9:00 bis 18:00 Uhr, und ist völlig kostenlos. Die Mönche üben ihr Englisch, während Besucher über Buddhismus und das klösterliche Leben erfahren. Es gibt kein festes Skript: Man kann über Philosophie, Fußball oder das Leben im Allgemeinen sprechen. Der Tempeleintritt beträgt 40 Baht.

Wat Phra Singh: das Juwel der Lanna-Architektur

Am Ende der Ratchadamnoen Road gelegen, gilt dieser Tempel als das schönste Beispiel klassischer Lanna-Architektur. Der Bau begann 1345 unter König Phayu. 1367 wurde die Phra-Singh-Buddha-Statue hierher gebracht, und der Tempel erhielt seinen heutigen Namen. Die Statue ist im Lai Kham Viharn untergebracht, dessen Innenwände mit Wandmalereien aus dem 19. Jahrhundert bedeckt sind, die Szenen des Lanna-Alltagslebens darstellen. In den 1920er Jahren überwachte der verehrte Mönch Khruba Srivichai eine umfassende Restaurierung. Während Songkran im April wird die Phra-Singh-Statue in einer Prozession durch die Straßen getragen.

Wat Chiang Man und Wat Phan Tao

Wat Chiang Man ist der älteste Tempel Chiang Mais, 1296 von König Mengrai selbst gegründet. Sein Chedi Chang Lom mit 15 lebensgroßen Elefanten aus Backstein und Stuck ist unvergesslich. Der Tempel bewahrt auch zwei außergewöhnliche Buddha-Bilder: den Phra Sila, ein über tausend Jahre altes Marmor-Basrelief, und den winzigen Phra Sae Tang Khamani aus Bergkristall.

Wat Phan Tao, direkt neben Wat Chedi Luang, besitzt einen vollständig aus Teakholz gebauten Viharn: 21 Meter lang, 11 breit und 14 hoch, getragen von 28 Holzsäulen. Das Gebäude war ursprünglich ein königlicher Palast, der 1876 an seinen heutigen Standort versetzt wurde. Über der Eingangstür prangt ein in Holz geschnitzter und mit Glas verzierter Pfau, Symbol des nördlichen Adels. Der Eintritt ist frei.

Tempel-Etikette und Monk Chat

Die Grundregeln sind einfach, aber nicht verhandelbar. Schultern und Knie bedeckt. Schuhe ausziehen, bevor man ein Tempelgebäude betritt. Niemals die Füße auf ein Buddha-Bildnis oder einen Mönch richten. Frauen dürfen Mönche nicht berühren. Fotos sind generell erlaubt, aber ohne Blitz und mit gesundem Menschenverstand.

Das Monk-Chat-Programm ist in mehreren Tempeln verfügbar. Es gibt kein Drehbuch, keine Kosten. Die Mönche sind neugierig auf die Außenwelt und stellen Fragen mit entwaffnender Offenheit. Viele Reisende beschreiben diese Gespräche als einen der denkwürdigsten Momente ihrer Reise.

Der Sonntagsmarkt und Leben rund um die Tempel

Jeden Sonntag verwandelt sich die Ratchadamnoen Road in die Sunday Walking Street, einen Nachtmarkt, der sich vom Tha Pae Gate über 1,1 Kilometer bis zu Wat Phra Singh erstreckt. Von 16:00 bis Mitternacht füllt sich die Straße mit handgefertigtem Kunsthandwerk, Street Food und lokalen Musikern. Das Besondere: Der Markt integriert sich in die Tempel, mit Wat Phan Tao und Wat Chedi Luang direkt an der Route.

Der Night Bazaar an der Chang Khlan Road findet jeden Abend statt. In der Nähe liegt Wat Sri Suphan, der sogenannte «Silbertempel», dessen Kapelle vollständig mit von Kunsthandwerkern des Wua-Lai-Viertels gefertigten Silber- und Aluminiumpaneelen verkleidet ist. Die beste Reisezeit ist November bis Februar. Im Stadtzentrum empfiehlt sich ein Fahrrad, für den Doi Suthep ein geteiltes Songthaew.