Edinburgh Castle: die Festung, die Schottland schmiedete

Nur wenige Festungen der Welt haben so viel Geschichte von so hoch oben miterlebt. Edinburgh Castle erhebt sich 130 Meter über dem Meeresspiegel, thronend auf Castle Rock, dem Kern eines erloschenen Vulkans, der seit 350 Millionen Jahren die schottische Landschaft beherrscht. Drei seiner Seiten sind senkrechte Basaltklippen. Die vierte, der einzige zugängliche Hang, ist durch Mauern, Kanonen und jahrhundertealte Militärarchitektur blockiert, die sicherstellen sollte, dass niemand Unerwünschtes die Spitze erreichen konnte. Über tausend Jahre lang kontrollierte, wer diesen Felsen beherrschte, Schottland. Und das ist genau der Grund, warum es heute das meistbesuchte Denkmal des Landes bleibt.

Der Felsen, der eine Nation schmiedete

Castle Rock wurde nicht zufällig gewählt. Die Geologie erledigte die Arbeit: Als der Gletscher der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren zurückwich, trug er die Landschaft um den Vulkanpfropfen herum ab, aber der Basaltfelsen widerstand und schuf ein natürliches, uneinnehmbares Vorgebirge. Die ersten befestigten Siedlungen stammen aus der Eisenzeit, aber die dokumentierte Geschichte des Schlosses beginnt mit König David I., der 1130 den Bau der St. Margaret's Chapel zu Ehren seiner Mutter anordnete. Dieses Gebäude, eine kleine romanische Kapelle mit Rundbogen und schlichten Fenstern, steht noch immer. Es ist das älteste Gebäude in Edinburgh und wahrscheinlich das einzige, das Maria Stuart wiedererkennen würde, wenn sie heute zurückkehrte.

Die Honours of Scotland: Großbritanniens älteste Kronjuwelen

Im Crown Room des Schlosses, unter einer Sicherheitsvitrine, ruhen die Honours of Scotland: die Krone, das Zepter und das Staatsschwert. Sie sind die ältesten Kronjuwelen der Britischen Inseln. Die Krone wurde in Schottland hergestellt und datiert in ihrer heutigen Form auf 1540, obwohl sie Gold aus einer früheren Krone des 15. Jahrhunderts enthält. Das Zepter und das Schwert hingegen sind italienische Geschenke: Sie wurden von Papst Julius II. in Auftrag gegeben und Anfang des 16. Jahrhunderts an König Jakob IV. geschickt als Anerkennung seiner Verteidigung des katholischen Glaubens. Zusammen krönten diese Stücke die schottischen Monarchen von Maria Stuart 1543 bis Karl II. 1651. Nach der Union der Kronen mit England gerieten die Honours außer Gebrauch und wurden in einer verschlossenen Truhe aufbewahrt. 1818 leitete der Schriftsteller Walter Scott eine Suche, um sie zu finden. Als sie die Truhe in einem staubigen Schlossraum öffneten, waren die Juwelen noch da, unversehrt.

Während des Zweiten Weltkriegs befürchtete die britische Regierung, dass die Honours in Nazi-Hände fallen könnten, wenn Deutschland das Vereinigte Königreich invadierte. Die Lösung bestand darin, sie innerhalb des Schlosses selbst zu verstecken: Die Krone und einige Juwelen wurden unter dem Boden einer Toilette begraben, während das Zepter, das Schwert und der zeremonielle Stab in einer Mauer eingemauert wurden. Der Krieg endete, die Honours wurden in ihre Vitrine zurückgebracht, und heute können Besucher sie neben dem Stein des Schicksals sehen, dem Felsen, auf dem schottische Könige gekrönt wurden und den England sieben Jahrhunderte lang nach Westminster gebracht hatte, bevor er 1996 zurückgegeben wurde.

Maria Stuart und die Geburt eines Königs

Am 19. Juni 1566 brachte Maria Stuart in einem kleinen Raum des Schlosses, der als Geburtskammer bekannt ist, ihr einziges Kind zur Welt: Jakob. Die Königin war aus dem Palast von Holyroodhouse geflohen, nachdem ihr Sekretär David Rizzio brutal ermordet worden war, vor ihren Augen erstochen von Verschwörern, zu denen auch ihr eigener Ehemann, Lord Darnley, gehörte. Das Schloss mit seinen Mauern und Klippen war der sicherste Ort in Schottland. Dieses Kind, Jakob VI. von Schottland, sollte auch Jakob I. von England werden, als Elisabeth I. 1603 ohne Erben starb, und zum ersten Mal die Kronen beider Königreiche vereinte. Der Raum, in dem er geboren wurde, kann noch besichtigt werden, und die Steinmauern tragen das Echo einer der angespanntesten Nächte der schottischen Geschichte.

Mons Meg und die Ein-Uhr-Kanone

Neben der St. Margaret's Chapel ruht Mons Meg, eine mittelalterliche Belagerungskanone mit einem Kaliber von 510 Millimetern, eine der größten, die jemals gebaut wurden. Sie wurde 1449 im Auftrag von Philipp dem Guten, Herzog von Burgund, hergestellt und 1454 als Geschenk an König Jakob II. von Schottland geschickt. Mons Meg feuerte Steingeschosse von 150 Kilogramm über eine Entfernung von mehr als drei Kilometern ab, und ihr Donner muss in der ganzen Stadt zu hören gewesen sein. Heute ist sie ein Museumsstück, aber das Schloss bewahrt eine andere akustische Tradition: die Ein-Uhr-Kanone. Jeden Tag, außer sonntags, an Weihnachten und Karfreitag, wird um genau 13:00 Uhr eine Kanone abgefeuert. Die Tradition begann 1861, damit Schiffe, die im Firth of Forth vor Anker lagen, ihre Chronometer synchronisieren konnten. Der Schuss ist in weiten Teilen Edinburghs zu hören, und Touristen drängen sich auf den Zinnen, um ihn zu erleben.

Das Schloss heute besuchen

Der Zugang zum Schloss erfolgt über die steile Royal Mile, die Arterie, die die Festung mit dem Palast von Holyroodhouse verbindet. Nach dem Überqueren des Haupttors und der Zugbrücke schlängelt sich die Route durch gestufte Höfe, vorbei an den Kriegsgefängnissen, dem National War Museum of Scotland, der Großen Halle mit ihrer beeindruckenden Holzbalkendecke und schließlich dem Crown Room. Von den Zinnen aus ist der Blick auf Edinburgh vollständig: Princes Street, Calton Hill, der Firth of Forth, Arthur's Seat. An klaren Tagen kann man bis nach Fife auf der anderen Seite des Wassers sehen. Der vollständige Besuch dauert zwei bis drei Stunden, wenn man die Informationstafeln liest, alle Räume betritt und auf die Ein-Uhr-Kanone wartet. Und wenn das Schloss vertraut erscheint, ohne es jemals besucht zu haben, liegt das vielleicht daran, dass es in Dutzenden von Filmen aufgetaucht ist, von «One Day» bis zu BBC-Dokumentationen.

Das unterirdische Edinburgh

Unter der Royal Mile liegt eine andere Stadt. Die Blair-Street-Gewölbe, jahrhundertelang versiegelt, sind ein Labyrinth aus Steinkammern, die als Werkstätten, Lager und, der Legende nach, als Zuflucht während der Pestepidemien dienten. Edinburgh wurde buchstäblich auf sich selbst gebaut: Als der mittelalterlichen Stadt der horizontale Raum ausging, errichtete man neue Straßen über den alten und begrub ganze Stockwerke. Mary King's Close, heute unter dem Rathaus zugänglich, enthält vollständige Straßen aus dem 17. Jahrhundert unter der Erde. Die Abendtouren durch die Gewölbe verbinden echte Geschichte mit Geistergeschichten, die einem die Nackenhaare aufstellen.

Whisky mit Burgblick

Wenige Schritte von der Burganlage entfernt bietet die Scotch Whisky Experience eine Reise durch Schottlands Whiskyregionen — von Islays rauchigen Malts bis zu den blumigen Highlands — und beherbergt die weltweit größte Sammlung schottischen Whiskys: fast 3.500 Flaschen. Wer es legerer mag: Die Pubs am Grassmarket direkt unter den Burgmauern schenken Single Malts mit der schönsten Aussicht aus — Türme und Zinnen vor dem schottischen Himmel.

Jenseits der Mauern

Edinburgh Castle ist nicht nur Stein und Kanonen. Es ist das physische Symbol der schottischen Identität, der Ort, an dem die nationale Krone unter Verschluss gehalten wird, wo Könige geboren wurden und Belagerungen ausgefochten wurden, die die Karte Europas veränderten. Und es bleibt lebendig: Jeden August, während des Edinburgh Military Tattoo, werden die Esplanaden des Schlosses zur Bühne für eine der größten militärischen und musikalischen Shows der Welt, mit Dudelsackkapellen, Projektionen auf die Mauern und Feuerwerk, das Castle Rock erleuchtet, als wäre die Festung wieder im Krieg. Nur dass das Schloss jetzt, anstatt sich zu verteidigen, feiert.